Gotthold Ephraim Lessing

Gotthold Ephraim Lessing wurde am 22. Januar 1729 in Kamenz geboren und verstarb am 15. Februar 1781 im Alter von 52 Jahren in Braunschweig. Er war das dritte von insgesamt zwölf Kindern, von denen einige früh verstorben sind. Lessing gilt als einer der bedeutendsten Dichter der deutschen Aufklärung und hat mit seinen Werken maßgeblich zur Entwicklung der deutschen Literatur beigetragen.

Zu Ehren Lessings finden jährlich zwischen seinem Geburts- und Sterbedatum die Lessingtage statt. Im Rahmen dieser Veranstaltung wird der Lessingpreis verliehen, der herausragende Leistungen in der Literatur würdigt. Lessing selbst hat zahlreiche Fabeln verfasst, von denen einige plastisch um die Stele am Lessingmuseum dargestellt sind, darunter unter anderem „Der Tanzbär“, „Rabe und Fuchs“, „Eiche und Schwein“ sowie „Löwe und Hase“.

Lessings frühe Jahre verbrachte er in Kamenz, wo er im Alter von vier Jahren von seinem Vater das Lesen, Schreiben und Rechnen sowie religiöse Unterweisungen erhielt. Er besuchte die protestantische Lateinschule in Kamenz, wo ihm jedoch die Teilnahme am Schultheater von seinem Vater untersagt wurde.
Im Jahr 1741 wechselte Lessing mit einem Stipendium vom Kurfürsten nach Meißen, wo er die Fürstenschule St. Afra besuchte. Dort erhielt er eine umfassende Ausbildung in Naturwissenschaften, Religion, Mathematik und alten Sprachen. Schon den Eingangstest bestand Lessing sehr gut und seine Bildung wuchs im rasanten Tempo weiter, sodass er die Schule sechs Monate früher als geplant mit 17 Jahren abschloss.

Studium und erste literarische Erfolge
Von 1746 bis 1748 studierte Lessing in Leipzig, wo er sich mit Theologie, Medizin, Ethik und Philosophie beschäftigte, jedoch teilweise abbrach. In dieser Zeit begann er, kleine Theaterstücke ins Deutsche zu übersetzen, um die Besuche der Aufführungen bezahlen zu können zu können. 1747 schrieb er „Der junge Gelehrte“, das 1748 in Leipzig uraufgeführt wurde. Trotz der ablehnenden Haltung seines Vaters gegenüber dem Theater setzte Lessing seine literarische Karriere fort.
Im Jahr 1748 zog Lessing nach Berlin und Wittenberg, wo er von 1749 bis 1755 Artikel für die Vossische Zeitung verfasste. In dieser Zeit entwickelte er eine Freundschaft mit Moses Mendelssohn und thematisierte in seinem Werk „Die Juden“ die soziale Situation der Juden, die erstmals als Helden und nicht als Witzfiguren dargestellt wurden. 1752 erwarb er die Magisterwürde in Wittenberg und veröffentlichte zwischen 1753 und 1755 seine Schriften.

Berufliche Stationen und persönliche Schicksale
1759 arbeitete Lessing als Sekretär bei General von Tauentzien im Siebenjährigen Krieg und war für den Briefwechsel innerhalb der preußischen Armee verantwortlich. In dieser Zeit kämpfte er auch mit Spielsucht. 1765 kehrte er nach Berlin zurück und schrieb 1766 „Minna von Barnhelm“, das 1767 in Hamburg uraufgeführt wurde. In Hamburg verfasste er Stücke für das Hamburger Nationaltheater, die sich weniger um Adelige, sondern vielmehr um einfache Bürger drehten und Themen wie Vernunft und Religion behandelten.
1770 wurde Lessing Bibliothekar an der Herzoglichen Bibliothek in Wolfenbüttel, einer der besten Bibliotheken der Welt. Im Jahr 1772 schrieb er „Emilia Galotti“, gefolgt von einer Reise nach Italien und seiner Heirat mit Eva König im Jahr 1776. Tragischerweise starb sein Sohn Traugott nur zwei Tage nach der Geburt, und auch seine Frau verstarb kurz darauf an Kinderbettfieber.

1778 erhielt Lessing ein Publikationsverbot für sämtliche theologischen Schriften, was auf die Veröffentlichung von Reimarus‘ Schriften zurückzuführen war. Dennoch schrieb er 1779 „Nathan der Weise“, das 1783 in Berlin uraufgeführt wurde und durch die Zensur kam. 1780 verfasste er „Die Erziehung des Menschengeschlechts“. Am 15. Februar 1781 starb Lessing auf dem Weg zu seiner Zweitwohnung in Braunschweig und wurde auf Staatskosten beerdigt, da er zu arm war, um die Kosten selbst zu tragen.

Lessings Werk und sein Einfluss auf die deutsche Literatur sind bis heute von großer Bedeutung. Sein Engagement für die Aufklärung und die Förderung von Toleranz und Humanität spiegeln sich in seinen Schriften wider. Durch seine innovative Herangehensweise an Themen wie Religion, Ethik und die menschliche Natur hat Lessing nicht nur die Theaterlandschaft seiner Zeit geprägt, sondern auch den Weg für zukünftige Generationen von Schriftstellern geebnet.